鋁合金的殘餘應力是鋁合金内部缺陷的宏觀表現。這些缺陷有點缺陷（空位、 間隙原子和置換原子）、線缺陷（刃型位錯、 螺型位鍺）和面缺陷（晶界、 晶界、 界）。由於這些缺陷存在
， 晶粒中的點陣平衡被破壞，對缺陷産生排斥和吸引作用，這些缺陷比正常點陣能量要離得多。
        當鋁合金受拉時，一方面合金原子吸收變形功， 能量上升，被激活，給原子提供瞭一定的激活能，爲原子克服勢壘作好瞭準備。另一方面，應力球張量絕對值增大，合金塑性上升，原來不能運動的缺陷就可以運動。
       間隙原子和空位運動，消除晶粒内部的點陣歪曲和彈性應力， 位錯之間發生反應，如異号位錯在同一滑移面上合並消失，位錯與空位歹的反應使位錯攀移上升，這樣位錯由原來的水平組合變成垂直組合，稱之爲“多邊形化” 過程，是位錯從高能态的混亂排列向低能态的規則排列方向移動，結果晶粒内部變得較完整， 形成垂直排列的位錯牆，此階段殘餘應力大大下降，在冷拉過程中，晶粒方位發生轉動，並使晶格方位有利於晶粒或晶面滑移，這一過程是從無序的高能态向有序低能态轉移，殘餘應力也随之下降。
        總之，金屬在附加拉應力場作用下，内部缺陷從高能态的平衡運動到低能态的平衡，這個過程就是殘餘應力釋放的過程。拉伸方法也是消除鋁合金厚闆殘餘應力最有效、應用最爲廣泛的方法。它不但保持瞭可熱處理強化合金所具有的高強度高性能，還實現瞭優良的加工性能和其它的機械性能。

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